L'incoronazione è avvenuta l'8 novembre: alla sedicesima edizione del prestigioso World Travel Awards, Etihad è stata riconosciuta come miglior compagnia del mondo. La votazione che ha visto trionfare il vettore di bandiera degli Emirati Arabi Uniti, con sede ad Abu Dhabi, ha coinvolto oltre 180.000 professionisti del settore dei viaggi, inclusi gli agenti, di oltre 175 paesi del mondo. Etihad è così la prima compagnia del Medio Oriente a essersi aggiudicata il prestigioso trofeo di World’s Leading Airline. Ma non è finita: oltre al top dei premi in palio, Etihad ha anche portato a casa, per il secondo anno consecutivo, quello per la migliore First Class. Continua quindi la raccolta di trofei da parte della compagnia che sta dimostrando una rapidissima crescita. Etihad ha iniziato infatti a solcare i cieli solo nel 2004, dopo essere stata fondata l'anno precedente. Ma questi sei anni sono stati impiegati tutti a volare su una rotta che non lesina certo sul piano del profilo luxury.

"I continui investimenti per garantire l’eccellenza dei prodotti e la qualità dei servizi sia a terra che in volo si sono dimostrati la strategia vincente", ha dichiarato James Hogan, amministratore delegato della compagnia (foto a destra). E così, dopo le nuove suite di prima classe recentemente inaugurate sulla rotta di Londra, Etihad ha previsto per la fine di quest’anno l’introduzione di nuovi sedili per le classi business ed economy e un più moderno sistema di intrattenimento per i passeggeri. Inoltre, la compagnia sta anche puntando sul rinnovo del servizio di bordo nell’economy class che sarà progressivamente introdotto su tutte le rotte del network. Il nuovo servizio di economica presta inoltre molta più attenzione alle esigenze dei passeggeri, persino a terra, con supporto extra per le famiglie all’aeroporto e durante la fase d’imbarco oltre all'intrattenimento e all'assistenza per i bambini.

Tutto questo ha permesso alla compagnia di ricevere nel 2009 un'altra serie di riconoscimenti. Ma fra le novità recenti di Etihad c'è anche l'apertura di una nuova lounge dedicata ai viaggiatori di business e first class dell’aeroporto di Milano Malpensa, l'unico scalo italiano del vettore. Il nuovo ambiente, la Sala Pergolesi, si trova al Terminal 1, presso la zona imbarchi B e si estende su uno spazio di 250 mq, dispone di comode poltrone in pelle firmate Poltrona Frau, collegamento a internet wi-fi gratuito, accesso per disabili e informazioni via monitor in italiano e inglese 24 ore su 24. Inoltre la lounge è equipaggiata con una nuova refreshment area con docce ad uso gratuito per i passeggeri Etihad in transito. Con 5 voli settimanali da Milano Malpensa ad Abu Dhabi, Etihad Airways permette di raggiungere 56 destinazioni in Africa, Asia, Australia, Europa, Medio Oriente e Nord America. Al momento la sua flotta si compone di 45 aeromobili, ma recentemente ad Abu Dhabi hanno siglato un ordine da 43 miliardi di dollari per 205 nuovi jet Boeing e Airbus. Dal 31 marzo 2009 Etihad ha incrementato i collegamenti da Milano ad Abu Dhabi, passando da 3 a 5 voli settimanali attivi lunedì, martedì, venerdì, sabato e domenica.